Para Kiai dan habaib mempunyai peran penting dalam perkembangan Islam di Pasuruan sejak abad XVII. Mereka mendirikan pesantren berpaham Ahlusunah wal jamaah yang berafiliasi kepada organisasi Nahdlatul Ulama (NU) sehingga Pasuruan dikenal sebagai basis warga Nahdhiyin di Jawa Timur. Sejak 2000-an terdapat fenomena yang cukup menarik yakni para elite NU mengalami keresahan dengan munculnya kelompok Salafi yang juga berpaham Ahlusunah wal jamaah. Kelompok Salafi ini mempunyai metode dakwah yang menarik simpati masyarakat Pasuruan sehingga jumlah pengikut atau jamaahnya mengalami perkembangan yang cukup pesat. Elite NU merasa tersaingi oleh kehadiran Salafi tersebut karena terjadi penurunan pengaruh jumlah warga Nahdliyin sebagai aset atau modal sosial elite NU pada aspek politik, ekonomi, dan pendidikan.